Una iglesia pequeña pero controvertida en Ontario y sus líderes enfrentan multas cercanas a los $ 200,000 por continuar celebrando servicios de adoración a pesar de las órdenes provinciales de quedarse en casa.
La Iglesia de Dios en Aylmer fue castigada con $ 66,000 en nuevas multas durante el fin de semana del Día de los Caídos por realizar servicios al aire libre semanas después de que un enjambre de policías armados interrumpió una reunión dominical , ordenó a los feligreses que abandonaran las instalaciones y cambió las cerraduras del edificio.
En abril, el juez de la Corte Superior Bruce Thomas ordenó a la congregación que dejara de realizar servicios de adoración en interiores que superaran el límite de 10 personas. Cuando el juez descubrió que la Iglesia de Dios estaba violando su orden, los multó con 100.000 dólares y, el 14 de mayo, envió a agentes del orden a cerrar las instalaciones de la congregación, según Global News .
Cuando los oficiales entraron al santuario, los miembros de la iglesia y el pastor Hildebrandt permanecieron tranquilos, incluso oraron por los oficiales mientras caminaban por el pasillo hacia el púlpito.
En las tres semanas desde que la policía cerró el centro de adoración, la policía de Aylmer acusó a la iglesia de reunirse al aire libre para los servicios religiosos, que se transmitieron en vivo en línea.
La policía cree que los servicios al aire libre han atraído a unos 400 asistentes.
La abogada, Lisa Brost, dijo durante una audiencia judicial que la iglesia está aumentando su desafío a los edictos del gobierno al continuar celebrando servicios de adoración al aire libre, que describió como una confrontación "intencional".
La iglesia “hizo deliberadamente exactamente lo que sabían que no se les permitía hacer”, dijo Brost, y agregó que cree que se debería prohibir a la congregación apelar el cierre de sus instalaciones hasta que paguen por completo todas las multas pendientes en su contra.
Lisa Bildy, la abogada que representa a la Iglesia de Dios, condenó las restricciones del COVID-19 de Ontario como "destructivas para la democracia liberal" y mencionó una historia entre el jefe de policía de Aylmer y el pastor principal de la iglesia, Henry Hildebrandt.
Ella dijo que "la carga de toda esta aplicación ha recaído en la iglesia sin ninguna evidencia de que su continua reunión haya causado brotes o enfermedades, y mucho menos la muerte, durante el último año".
“¿Hubo una orden? Si. ¿La iglesia tenía conocimiento de ello? Si. ¿Lo rompieron? Sí”, explicó. "Se reunieron al aire libre en lugar de dentro de su iglesia, pero aun así, eso es una violación de estas restricciones draconianas y sin precedentes impuestas a los ciudadanos de Ontario".
Sin embargo, el juez se mantuvo firme y reprendió a la iglesia, que parece oponerse a las vacunas COVID-19 , por sus "actos de violación continuos, descarados y autopromociones".
Thomas agregó multas adicionales de $ 35,000 para la iglesia; $ 20,000 para Hildebrandt; $ 6,000 para el pastor asistente Peter Wall; y $ 5,000 para costos legales.
Hildebrandt, por su parte, ha mantenido una perspectiva optimista.
“Ha comenzado un avivamiento”, afirmó en un video publicado esta semana. “Se está produciendo un despertar y Dios está usando estas cosas para expulsar al cristianismo tibio. ... En el libro de Apocalipsis, menciona, primero, que Dios desea que estemos más bien podríamos o calientes, pero no en el medio. Y eso es lo que Dios está logrando ".
Legalmente, la iglesia puede apelar ante el tribunal para que retiren las cerraduras de su edificio. Sin embargo, Thomas dijo esta semana que el tribunal "tendrá en cuenta el hecho de que las multas pueden o no pagarse en cualquier solicitud posterior".
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