La megaiglesia de Joel Osteen, con sede en Texas, ha devuelto todos los 4.400.000 dólares del dinero de estímulo que se les dio hace casi dos años; el resultado de aprovechar el Programa de Protección de Cheques de Pago de la Ley CARES, para ayudar a compensar sus varios meses de servicios virtuales.
El programa, que el gobierno federal aprobó en respuesta a la pandemia a principios de este año a lo grande, era un préstamo condonable que las empresas no tienen que devolver siempre que se gaste en salarios y otros gastos relacionados. A pesar de que la iglesia no tenía que devolverlo, lo hizo de todos modos, resultado de meses de presión sostenida y críticas por haber aceptado en primer lugar.
Cuando se les pidió que comentaran por qué lo habían solicitado, un portavoz de la iglesia dijo que, dado que la iglesia cerró los servicios en persona durante más de 7 meses, ese cierre afectó negativamente a su capacidad de recaudar diezmos, ofrendas y otras "donaciones sustanciales". El portavoz de Lakewood, Don Illof, explica:
"Creyendo que el cierre sólo duraría unas semanas, Lakewood no solicitó inicialmente la ayuda del PPP durante la primera mitad del programa. Sin embargo, al persistir el cierre mes tras mes, dada la incertidumbre económica, Lakewood solicitó finalmente el préstamo del PPP y ha podido proporcionar salarios y beneficios completos, incluida la cobertura del seguro médico, a todos sus empleados y sus familias."
La iglesia, que tiene un presupuesto anual de más de 90 millones de dólares, recibió el dinero para conservar 370 puestos de trabajo.
La revelación de haber recibido semejante generosidad tiene a muchos propietarios de pequeñas empresas llorando, ya que a miles de propietarios de negocios de Texas se les denegaron las solicitudes, mientras que Osteen obtuvo una de las mayores del Estado. En particular, los críticos argumentaban:
Todo el tiempo que la iglesia estuvo cerrada para los servicios en persona, seguían celebrando servicios en línea y estaban recaudando fondos y recibiendo dinero.
La decisión de cerrar su iglesia para los servicios en persona durante 7 meses fue una decisión que la iglesia hizo, y no fue ordenada de ninguna manera. Habrían abierto mucho antes, pero decidieron no hacerlo.
Osteen es un multimillonario con un patrimonio neto de entre 60 y 100 millones de dólares. Vive en una mansión de 17.000 pies cuadrados que vale más de 15.000.000 de dólares. Si estuviera tan preocupado, podría haberla pagado fácilmente de su bolsillo, en lugar de hacer que otros salgan perdiendo.
La iglesia de Lakewood fue una de las 60 iglesias del estado que recibió más de 1.000.000 de dólares en fondos.
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